Puente de los Nueve Arcos — Paseos guiados por el viaducto y vistas al tren

El puente ferroviario de nueve arcos sigue siendo el último viaducto de piedra operativo de la era colonial en la línea Colombo-Badulla, transportando los servicios Udarata Menike y Podi Menike tres veces al día a través del Demodara Loop. Los contratistas locales detuvieron la construcción en 1914 cuando la Primera Guerra Mundial interrumpió los envíos de acero desde Gran Bretaña, lo que obligó al ingeniero jefe P. K. Appuhamy a rediseñar la estructura utilizando solo materiales indígenas y mano de obra voluntaria no remunerada de los trabajadores de las plantaciones de té.

El microclima de Ella Gap mantiene un bosque nuboso durante todo el año que envuelve el viaducto en la niebla de la mañana, un fenómeno que atrajo a los usuarios de Instagram a partir de 2016 y transformó un ferrocarril en funcionamiento en un lugar de peregrinación. El tour del Puente de los Nueve Arcos representa ahora el 40 por ciento de la economía de visitantes de Ella, con guías apostados en el comienzo del sendero que ofrecen caminatas al amanecer que coordinan la llegada con el servicio en dirección este de las 06:47. La estación de Demodara, situada a 300 pies sobre el viaducto, ofrece el único punto de vista aéreo sancionado, aunque la aplicación de la norma sigue siendo inconsistente.

El diseño de arco segmentado de la estructura distribuye el peso de la locomotora a través de nueve tramos de 25 pies, cada uno descansando sobre pilares de piedra caliza hundidos 30 pies en el lecho de roca. La evaluación patrimonial de la UNESCO de 2018 señaló la ausencia de juntas de expansión, atribuyendo la resistencia del puente a la estabilidad térmica estacional en la banda de elevación de 1.400 metros. La iniciativa turística del Puente de los Nueve Arcos ahora exige acceso guiado durante los cruces de trenes después de tres muertes por intrusión entre 2019 y 2023, pero el sendero permanece abierto para caminatas autoguiadas fuera de los horarios programados de los trenes. La mampostería del viaducto muestra un desgaste mínimo a pesar de un siglo de exposición al monzón, testimonio de la fórmula de mortero con clara de huevo que Appuhamy documentó en sus notas de ingeniería de 1922, ahora archivadas en el Museo Nacional de Colombo.